El carnaval Huamachuquino es una fiesta popular que muestra la alegría, color, costumbres, tradición e identidad de toda la población de Huamachuco y se ha consolidado como uno de los más representativos de la región, su celebración es movible y sigue el calendario del carnaval, por lo general suele presentarse entre los meses de febrero a marzo previos al miércoles de ceniza. De acuerdo al relato del escritor huamachuquino Luis Flores Prado, antaño el carnaval se iniciaba con el ingreso del ño carnavalon a la plaza de armas y culminaba con la lectura de su testamento, que no era más que una serie de bromas a las autoridades y personajes de la época. En el primer día las reinas del carnaval eran elegidas en fecha anterior a la celebración. En tanto que, las soberanas de la ciudad, del centro y del trabajo ingresan a la plaza de armas en andas. El segundo día de fiesta es acompañado de bandas de músicos y distinguidas damas con vistosos mosqueteros que montaban briosos corceles, al día siguiente se les ofrecía un baile con derroche de serpentinas confites y chisguetes, fue hasta los años 60 y finales de los 70 que se introdujo el palo cilulo, más conocido como unshe o unsha, en la celebración del carnaval que terminó dejando de lado al carnavalón, en esta fiesta se celebraba colocando un palo llenándolo de varios objetos, donde realizaban una fiesta alrededor de éste, bailando y jugando hasta tumbarlo, y quien lo hacía caer, seria quien lo colocaba nuevamente al siguiente año, y esta fiesta era más de carácter familiar y de algunos barrios. Pasado el transcurrir de los años no se perdía la costumbre de realizar esta fiesta, hace veinte años aproximadamente empezó a dirigirla y organizarla el grupo cultural Siglo XXI, siendo así para el mejor disfrute de toda la población Huamachuquina. Es así que ampliaron las actividades con más días finalizando con el creativo corso carnavalesco. Años posteriores la Municipalidad Provincial de Sánchez Carrión, a través de la Sub Gerencia de Turismo que asume la organización y ejecución de todo el evento de Carnaval, realizando las diversas actividades entre las cuales están el concurso gastronómico al mejor plato carnavalesco, mejor chicha de jora, elección de la señorita carnaval, concurso de coplas, finaliza con el gran Corso Carnavalesco, donde se realiza el concurso de los carros alegóricos y las comparsas, con la participación de diversos barrios, asociaciones culturales, grupos de danzas e instituciones que engalana dicha actividad con su participación.

La fecha en que se celebra depende del calendario litúrgico de los carnavales, en el mes de febrero.