La Iglesia de Toco Grande, situada en el distrito de Ilabaya, en la provincia de Jorge Basadre, Región Tacna, es un símbolo de la devoción y la historia de la comunidad local. Originalmente ubicada a orillas del río Ilabaya, la iglesia fue reubicada por los pobladores a su actual emplazamiento en Toco Grande, un lugar de gran importancia religiosa y cultural. La comunidad ha mantenido de manera constante la conservación y restauración del edificio, preservando su originalidad. La fachada principal de adobe, el techo de estilo mojinete, la torre con su campana de metal y la puerta de madera son elementos que reflejan la arquitectura tradicional de la región, fusionándose con el entorno natural y brindando protección contra las inclemencias del tiempo.
En el interior de la iglesia, el altar mayor destaca como el centro espiritual del templo, donde se venera la imagen de Santiaguito, el patrono de la comunidad. La festividad en honor a Santiaguito se celebra cada 25 de junio, y es una ocasión en la que los pobladores expresan su devoción y gratitud por los milagros que se le atribuyen. Este altar no solo es un punto de referencia religioso, sino también un lugar de conexión mística para los habitantes de la zona. El púlpito, aunque sencillo, conserva su esencia histórica y se mantiene como un símbolo de la vida religiosa del pueblo.
La historia de la Iglesia de Toco Grande está estrechamente ligada a la leyenda de Santiaguito, un relato que añade una dimensión mística al sitio y que ha sido transmitido de generación en generación. Según cuenta la tradición, un grupo de agricultores de la zona de Toco, mientras trabajaban en sus tierras, observaron a una pequeña paloma volando sobre ellos. Al acercarse y atraparla, la paloma se transformó en una imagen religiosa que representaba a un caballo blanco montado por una figura de tez clara, barba y sombrero, vestida con un traje verde cubierto por una capa roja.
Este suceso fue interpretado como un milagro divino, y la imagen fue llevada a la iglesia de Toco para ser venerada. Sin embargo, al poco tiempo, los pobladores comenzaron a enfrentar dificultades en sus actividades agrícolas, lo que generó inquietud entre ellos. Fue entonces cuando se consultó a chamanes locales, quienes, al realizar una limpieza espiritual del lugar, revelaron que la imagen, a la que pronto comenzaron a llamar Santiaguito, no se sentía bien en la iglesia de Toco. Según los chamanes, la imagen necesitaba ser reubicada para que la bendición y los milagros que traía pudieran ser plenamente efectivos.
Siguiendo este consejo, la imagen fue trasladada a la iglesia de Toco Grande, y a partir de ese momento, las condiciones en la comunidad mejoraron considerablemente. La agricultura prosperó, y los pobladores comenzaron a experimentar una mejora en sus vidas. Desde entonces, Santiaguito ha sido considerado un santo milagroso, y cada año, el 25 de junio, se celebra su festividad, con misas y procesiones en su honor.
Hoy en día, la Iglesia de Toco Grande alberga varias imágenes de Santiaguito en diferentes tamaños, esculpidas en madera y escayola, que reflejan la devoción y el agradecimiento de la comunidad. También se pueden apreciar esculturas de la Virgen María, que acompañan a Santiaguito en el altar, creando un ambiente de recogimiento y fe. Este lugar sagrado no solo es un centro de culto, sino también un importante destino cultural dentro del circuito turístico del distrito de Ilabaya, donde los visitantes pueden adentrarse en la rica historia mística y religiosa de la zona, mientras experimentan la devoción popular que ha perdurado por siglos. La Iglesia de Toco Grande se erige como un faro de fe, historia y tradición, invitando a todos aquellos que buscan conectar con el espíritu de la comunidad y la mística de la región.