El Carnaval de Los Qarasacos de Huarataca se celebra en la comunidad de San Antonio de Huarataca, ubicada en el distrito de Talavera, provincia de Andahuaylas, y tiene lugar entre los meses de febrero y marzo, con fechas que varían según el calendario anual. Esta festividad tiene sus orígenes en tiempos prehispánicos, cuando las comunidades andinas celebraban rituales de agradecimiento a la Pachamama (Madre Tierra), a Inti (el Sol), al agua y a las primeras cosechas. El carnaval está relacionado con el pukllay, palabra quechua que significa juego o fiesta, y es una expresión de la gratitud por los frutos de la tierra, especialmente el maíz y la papa, que son fundamentales en la dieta andina. Con la llegada de la colonización, estas celebraciones se fusionaron con festividades católicas, especialmente la celebración de la Cuaresma y la Semana Santa, adaptándose a la dinámica del calendario cristiano y consolidándose como una de las principales festividades populares.
La celebración tiene una duración aproximada de una semana y se divide en cuatro etapas:
1. Preparativos: Los tres días previos al carnaval son dedicados a la organización de la festividad. Los pobladores recogen leña, preparan alimentos típicos como chicha de qora (bebida fermentada de maíz), así como productos agrícolas como chuño, maíz, papa y carne. Las familias se abastecen para recibir a sus comadres y compadres, quienes los visitarán durante la festividad.
2. Huatukanakuy: Desde el domingo hasta el martes del carnaval, los pobladores se organizan en grupos festivos para recorrer la comunidad, visitando las casas de sus compadres y comadres. En estas visitas se realizan intercambios de música, bailes y platos típicos, fortaleciendo los lazos de la comunidad.
3. Día Central (miércoles de ceniza): El miércoles es el día más esperado de la celebración. A lo largo del día, pobladores y visitantes participan activamente en actividades como la yunza (un árbol talado adornado con frutas y serpentina), el mallki (tronco decorado con caña de azúcar), y el seqollonakuy (ritual de valentía en el que los varones se dan latigazos). Además, se disfrutan platos típicos como caldo de gallina, caldo de cordero y uchu quwi (picante de cuy).
4. "Cura cabeza" (uma qampi): El jueves posterior al día central, los pobladores se reúnen en grupos más pequeños para despedir el carnaval, realizando un ritual simbólico de rehabilitación del cuerpo tras la celebración.
La vestimenta es una de las características más destacadas de este carnaval. Las mujeres visten un sombrero de lana de oveja, adornado con una cinta llamada arwinku, hecha de plantas silvestres, chompa de lana, manta o lliklla, polleras o faldas de bayeta y ojotas. Las prendas son elaboradas por las propias mujeres, utilizando la técnica del telar de cintura.
Los hombres, conocidos como qarasacos, visten prendas a base de cuero, como el muquhuara (pantalón corto de cuero de cabra) y el maquito (manga de cuero para cubrir los brazos). Además, usan sombreros de lana de oveja, gorro o chullo de lana, camisa de tela y ojotas, hechas de neumáticos de caucho en la actualidad, aunque tradicionalmente se confeccionaban con cuero.
Durante la festividad, la música es acompañada por el baile y cantos típicos del carnaval, en el que participan de manera general y numerosa las familias de la comunidad, así como los visitantes.
El Carnaval de Los Qarasacos de Huarataca, en la provincia de Andahuaylas, es una de las festividades más representativas de la provincia de Andahuaylas. Ofrece una experiencia cultural única, donde los visitantes pueden disfrutar de la calidez de la comunidad, conocer sus tradiciones ancestrales, y participar en celebraciones de baile, música y gastronomía local. Además, permite conectar con las raíces de la comunidad, disfrutar de su música, danza, trajes y sabores autóctonos, mientras se aprecia la belleza de los paisajes andinos que rodean a la zona.