Esta festividad se celebra en el distrito de San Antonio de Cachi, en la provincia de Andahuaylas, en el corazón de los Andes peruanos. Tiene lugar entre los meses de febrero y marzo, coincidiendo con el calendario litúrgico, y su duración es de una semana. Con orígenes que se remontan a tiempos prehispánicos, el carnaval está profundamente arraigado en las tradiciones de las comunidades andinas, quienes en sus orígenes rendían homenaje a la Pachamama (Madre Tierra), al Inti (el Sol), al agua y a las primeras cosechas.
El carnaval comienza con una serie de actividades llenas de energía y color. Los días lunes, martes, miércoles y jueves están marcados por rituales y celebraciones que invitan a los turistas a ser parte de una tradición única. El lunes (qechwa yaykuy) se inicia con una concentración en el barrio de Huantana, seguido del martes (llaqta yaykuy) en el centro de San Antonio de Cachi, donde se congregan todos los barrios. El miércoles se realiza una experiencia inigualable en el barrio Mina Cachihuancaray, donde los participantes recorren hermosos senderos, desafiándose en el tradicional juego de siqullu (látigos o huaracas), que añade emoción a la festividad. El jueves, el carnaval culmina con el uma qampi (cura cabeza), una ceremonia de despedida que incluye una comida ceremonial, marcando el cierre de esta fiesta llena de historia y significado.
Las vestimentas del carnaval son una verdadera representación de la cultura andina y ofrecen una experiencia visual impresionante para los visitantes. Las mujeres visten sombreros adornados con flores o plumas de pavorreal, llikllas o mantas, rebosas, faldas, ojotas de cuero de vaca y chompas. Estos trajes, que han perdurado a lo largo de los años, son parte esencial de la celebración. Los hombres, por su parte, usan pantalones y sacos decorados con pañuelos, y watanas multicolores que se atan a sus rodillas, además de sombreros decorados con flores naturales y plumas. Los visitantes podrán admirar estos trajes, que no solo tienen un valor estético, sino también un significado profundo que refleja la cosmovisión de la comunidad.
La música es una parte fundamental de la experiencia. Los visitantes pueden disfrutar de la melodiosa armonía de instrumentos tradicionales como la tinya, que es el instrumento principal de las mujeres, y la quena, que acompaña a los hombres. Otros instrumentos como el kakichu (quijada de caballo), silbatos, violines, guitarras, y cascabeles crean un ambiente festivo que contagia a todos. Las melodías carnavalescas, que evocan temas de la vida cotidiana, el amor y la naturaleza, se entrelazan con cantos tradicionales que refuerzan el espíritu de comunidad.
El Carnaval de San Antonio de Cachi es una joya cultural que atrae a visitantes en busca de autenticidad y un contacto profundo con las tradiciones andinas. La festividad ofrece una oportunidad única para experimentar una de las celebraciones más vibrantes y ancestrales de la provincia de Andahuyalas, donde los visitantes no solo observan, sino que se sumergen en una experiencia llena de música, danzas y rituales. Además, la rica gastronomía local, como la tradicional olla, el aycha kanka y los deliciosos platos típicos, son una excelente excusa para disfrutar de los sabores autóctonos de la región. El contacto cercano con la comunidad, las vistas panorámicas de los paisajes andinos, y la posibilidad de participar en una fiesta cargada de historia y significado, hacen del Carnaval de San Antonio de Cachi una alternativa incomparable, perfecto para aquellos que buscan explorar la riqueza cultural de los Andes.