El Mariposario de Machupicchu, ubicado a 1.2 kilómetros de la Plaza Manco Ccapac, es un centro de investigación, crianza e interpretación de mariposas, administrado por la asociación “Hijos del Sol de Machupicchu”. Esta organización fue fundada en 2006 por iniciativa de pobladores locales dentro del Santuario Histórico de Machupicchu, con el propósito de promover la conservación del patrimonio natural a través de la ciencia, la educación ambiental y el ecoturismo. La pasión por la conservación y el interés por los lepidópteros impulsaron la creación del Centro de Crianza de Mariposas, convirtiendo a los pobladores en protagonistas activos de la protección ambiental. Actualmente, el Mariposario se dedica a la crianza e investigación de mariposas, recopilando datos biológicos, promoviendo la divulgación científica y fomentando el ecoturismo y el turismo educativo. La información obtenida en este centro es fundamental para la elaboración de planes de conservación de este fascinante grupo de insectos. El Mariposario cuenta con diversas áreas que enriquecen la experiencia del visitante. La Sala de Interpretación ofrece una introducción al fascinante mundo de los insectos mediante infografías sobre la biodiversidad del Perú y del Santuario Histórico de Machupicchu. En esta sala se exhiben más de 100 especies de mariposas peruanas, con una asombrosa variedad de formas, colores y patrones que reflejan la riqueza natural del país. En el Laboratorio de Crianza, los visitantes pueden observar de cerca el proceso de crianza controlada de mariposas. Aquí se aprecian orugas con sorprendentes mecanismos de defensa —algunos incluso peligrosos para el ser humano—, así como crisálidas de gran belleza y diversidad morfológica. El recorrido continúa en el Área de Vuelo, donde habitan las mariposas adultas criadas en el centro. A través de dinámicas guiadas, los visitantes pueden interactuar con estos insectos y comprender su importancia ecológica, así como la necesidad de conservar sus hábitats. Finalmente, la Cafetería Temática, con vista al río y al bosque, es un espacio ideal para la observación de aves. Además, cuenta con una biblioteca especializada en biodiversidad, aves y mariposas del santuario y de otras áreas naturales protegidas. Perú es el segundo país con mayor diversidad de mariposas en el mundo, con más de 4,000 especies registradas. En el Mariposario de Machupicchu se pueden identificar ejemplares representativos de esta extraordinaria diversidad, incluyendo especies observadas en el Santuario Histórico de Machupicchu, donde se han registrado más de 400. Entre ellas destacan la Mariposa Monarca (Danaus plexippus), la Mariposa Búho (Caligo illioneus praxipus y Caligo oileus umbralilis), las Mariposas Alas de Cristal (Mechanitis lysimnia y Pteronymia ticida yungava), la Mariposa Morpho Azul (Morpho helenor), así como Battus madyes montebanus, Altinote sp., Heliconius telesiphe, Dryas julia, Fountainea nessus, Pterourus menatius eorotas, Phoebis argante, Eurema salome salome, Agraulis vanillae, Phoebis larra, Podotrihia telesiphe, Heliconius sara, Heliconius wallacei y Archaeoprepona demophon.

En mayo de 2025, el Mariposario de Machupicchu fue reconocido con la Certificación Internacional ISO 14001, una distinción que avala su compromiso con la gestión ambiental responsable. Esta certificación, otorgada a nivel mundial, garantiza que el mariposario cumple con estándares rigurosos en la implementación de un sistema de gestión ambiental eficaz, orientado a la protección del entorno natural, la prevención de la contaminación y la mejora continua de sus procesos.

Se encuentra en buen estado de conservación, dado que la asociación “Hijos del Sol de Machupicchu” se encarga de su gestión, conservación y mantenimiento, realizando labores continuas de monitoreo, limpieza y cuidado de las especies, así como actividades educativas para sensibilizar a la comunidad y a los visitantes sobre la importancia de preservar este ecosistema.

El estudio de la biodiversidad que se realiza en el Mariposario es fundamental para la gestión de áreas naturales protegidas, ya que permite establecer una línea base sobre las especies presentes y evaluar los efectos del cambio climático en la biodiversidad. La identificación de plantas hospederas y el seguimiento de las etapas larvales aportan información clave para comprender el rol ecológico de cada especie y diseñar estrategias de conservación efectivas.