La Festividad de la Virgen del Carmen de Barrios Altos es una tradicional celebración religiosa y cívica que se realiza cada 16 de julio. El Centro Histórico de Lima es un lugar ancestral de peregrinación y culto, donde el oráculo del Rímac y el culto al agua fueron los antecedentes prehispánicos de las actuales iglesias y devociones religiosas surgidas durante el virreinato, época en la cual el sincretismo religioso generó una de las sociedades más fervorosas, produciendo expresiones como la procesión del Señor de los Milagros y la Festividad de la Virgen del Carmen de Barrios Altos. La Virgen del Carmen de Lima es la Patrona de Lima, de los Barrios Altos y del Criollismo; y es la segunda imagen religiosa más venerada en Perú, luego del Señor de los Milagros, considerando que ambos cultos son regentados por las Madres Carmelitas Descalzas. La imagen que sale en procesión data del siglo XVIII, está hecha de madera de cedro y mide 113 centímetros, luce corona de plata y aureola, collar de perlas, escapularios adornados con oro y piedras preciosas, portando un cetro de plata. Viste un hábito marrón con correa negra, manto blanco en la cabeza, capa con ángeles bordados en plata y banda con Escudo del Carmen. El Niño Jesús que carga la Virgen cuenta con una corona de oro y piedras, zapatos de oro y un escapulario. La festividad, organizada por la Hermandad de Nuestra Señora del Carmen, las Madres Carmelitas Descalzas y la Cofradía de la Virgen del Carmen, inicia el 1 de julio y se prolonga hasta el 29 de julio. La Hermandad de Nuestra Señora del Carmen fue fundada el 31 de agosto de 1627, para el culto a la Virgen y para mantener la Iglesia de la Virgen del Carmen Alto de Lima -templo ubicado en el Centro Histórico de Lima-, donde se guarda la venerada imagen. Desde esta iglesia, partió la primera procesión de la Virgen del Carmen, hacia 1631, contando con la presencia del Virrey Luis Fernández de Cabrera, Conde de Chinchón. En 1643 se fundó el Monasterio del Carmen Alto de Carmelitas Descalzas, el primer templo carmelita del Perú, desde el que salieron las delegaciones que luego establecieron sedes y templos carmelitas en otras regiones del país. Así también, en 1917 se estableció la Cofradía de la Virgen del Carmen, conformado por laicos. En la actualidad, la hermandad está integrada por sahumadoras, 20 cuadrillas de cargadores de andas, y cantoras. Esta institucionalidad consolidó el culto a la Virgen del Carmen como bastión de identidad de Barrios Altos y una de las expresiones culturales más representativas del Centro Histórico de Lima.
El primer día de celebración se realizan misas y rosarios. El primer domingo, la imagen procesiona por el Jr. Junín cuadras 11 y 12, Jr. Maynas cuadras 8, 7, 6, 5 y 4, Jr. Ancash cuadras 11 y 10, Jr. Huánuco cuadras 3 y 2, Jr. Jauja cuadras 2 y 3, Jr. Huánuco cuadras 4, 5 y 6. El 15, luego de las misas, la imagen de la Virgen del Carmen es trasladada a las 9 de la noche, del monasterio al local de la hermandad, con la imagen llevada en hombros por los dirigentes de las 17 cuadrillas, e inmediatamente después empieza la serenata criolla, con la participación de cantantes de música criolla -en su momento contó con artistas como Felipe Pinglo-, y quema de castillos, así como de oferta de platos tradicionales limeños. El día central -16 de julio- se celebra la misa, oficiada por el Arzobispo de Lima, para luego realizar la procesión: Iglesia del Carmen Jr. Huánuco cuadra 7, Jr. Santa Rosa cuadras 11, 10 y 9, Jr. Huanta cuadras 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 y 1, Club de la Unión, Palacio Municipal de Lima, Palacio de Gobierno, Palacio Arzobispal, Jr. Junín cuadras 1, 2, 3, 4 y 5, Congreso de la República, Jr. Junín cuadras 6, 7, 8, 9 y 10, para terminar en la Iglesia del Carmen.
Por sus expresiones religiosas y culturales, esta centenaria festividad, más antigua que el culto al Señor de los Milagros, contiene altos valores de limeñidad y constituye un recurso con potencial turístico.