La Fiesta de las Cruces de Arequipa y su devoción en el mes de mayo es una manifestación cultural y religiosa de naturaleza sincrética que se celebra anualmente a lo largo de todo el mes de mayo, teniendo como fecha central el 3 de mayo (Día de la Exaltación de la Santa Cruz). Con raíces que se remontan a los primeros decenios de la presencia española en el valle del río Chili (explorado en 1535 y consolidado en su ubicación actual en 1537), la festividad posee un profundo arraigo documentado desde el Sínodo Diocesano de 1639. Su origen responde a la estrategia de evangelización de órdenes como los dominicos y franciscanos, quienes erigieron cruces sobre antiguos sitios sagrados andinos o huacas para erradicar prácticas prehispánicas y sustituirlas por el cristianismo, utilizando la cruz como símbolo de redención, protección y victoria, una tradición ecuménica inspirada en la visión del emperador Constantino en el siglo IV. Esta superposición simbólica asimiló la cosmovisión indígena, vinculando la cruz a la ancestral chacana y transformándola en un emblema de protección territorial y Cohesión social. Actualmente, se estima la existencia de más de 400 cruces en toda Arequipa, de las cuales unas 15 se ubican en el Cercado. Según la clasificación del historiador Alejandro Málaga Núñez-Zeballos, estas se dividen en tres categorías: cruces en recintos religiosos, en calles y avenidas, y en casas o viviendas particulares, reflejando cómo la devoción penetró en cada estrato de la vida urbana y barrial. Más que una manifestación estrictamente litúrgica, es un evento de profunda identidad comunitaria que une a los vecinos en un esfuerzo común. Los preparativos anuales incluyen la limpieza y decoración de las cruces, actividades financiadas colectivamente mediante eventos solidarios como polladas o adobadas. Durante las vísperas, las noches arequipeñas se iluminan con el destello de fuegos artificiales y serenatas populares decoradas con luces, guirnaldas y flores, donde conviven los tradicionales yaravíes, valses criollos y bandas de músicos hasta pasada la medianoche. En el día central, junto a las misas y procesiones, se realiza la crucial elección del devoto principal o mayordomo para el próximo año, quien asumirá la responsabilidad del mantenimiento, mejora de la cruz y organización del festejo, renovando así los lazos de vecindad y solidaridad intergeneracional. Dentro del programa y mapa devocional del Centro Histórico y distritos destacan hitos singulares. En recintos religiosos sobresalen la Cruz del Convento de San Francisco (asociada a un evento milagroso a inicios de mayo); la Santísima Cruz del Monasterio de Santa Catalina (colocada en 1980 en honor a la Virgen de los Remedios); y la Cruz del Pasaje de la Catedral (establecida tras el devastador terremoto de 1868). En calles y avenidas figuran la de la Virgen del Rosario, la del Señor de los Milagros en la calle Puente Bolognesi y la de la calle Tacna (traída desde Puno en 1955). En el ámbito de casas y viviendas destacan la Santísima Cruz del Puente Bolívar (edificada por los vecinos en 1977), la de Siete Esquinas, la Santísima Cruz de La Ranchería (fabricada en 1966), la Cruz de los Guías de Turismo en San Lázaro, la Cruz del Tambo de la Cabezona (ubicada en su tercer patio) y la monumental Cruz de Hierro del Cerro de La Aparecida en Sachaca (erigida sobre parajes de antigua herencia prehispánica). Esta festividad representa un recurso turístico de primer orden por su autenticidad histórica y su valor etnográfico, al funcionar como una síntesis viva donde los hijos del Misti honran su fe y su memoria ancestral, fusionando el patrimonio inmaterial —música, artesanía sacra y gastronomía ritual picantera— con el entorno monumental de una ciudad Patrimonio Mundial.

Declarado de Interés Turístico Regional la Fiesta y Devoción de las Cruces de Arequipa, según Acuerdo Regional Nro 145-2026-GRA/CR-AREQUIPA, por le Consejo Regional de Arequipa

La festividad funciona como un potente articulador barrial que activa redes de reciprocidad y solidaridad (a través del sistema de mayordomías y ayuda mutua) que logran integrar exitosamente a las familias de larga tradición arequipeña con las poblaciones migrantes contemporáneas.