La devoción a la Virgen de la Candelaria data del siglo XVI, cuando los colonizadores españoles trajeron la imagen desde España en 1583. Su origen se remonta a 1392 en la isla de Tenerife, y con la llegada de los colonizadores, se fusionó con las festividades agrícolas prehispánicas de los pueblos andinos. Esta mezcla de danzas autóctonas y tradiciones cristianas dio lugar a una expresión cultural única. El nombre "Candelaria" hace referencia a la vela encendida que la Virgen sostiene, simbolizando luz y purificación, mientras que en su mano izquierda sostiene al Niño Jesús. La devoción a la Virgen comenzó en Huancané y se extendió rápidamente por toda la región de Puno, consolidándose como patrona de la ciudad tras la procesión de 1781, que protegió a Puno durante la rebelión de Túpac Catari. La festividad se institucionalizó gracias al apoyo del Instituto Americano de Arte y la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno, convirtiéndose en una de las manifestaciones religiosas y culturales más emblemáticas de Perú. La Fiesta de la Virgen de la Candelaria, conocida como "La Mamacha Candelaria", se celebra en la ciudad de Puno entre el 21 de enero y el 17 de febrero, destacándose por su vibrante mezcla de religiosidad, folklore y tradiciones culturales. El programa de actividades comienza el 19 de enero con la presentación de la fiesta, donde la Virgen es ataviada con indumentaria nueva y su templo decorado. El 21 de enero se lleva a cabo el desfile y pasacalle de la Federación Regional de Folklore y Cultura de Puno. Durante los días siguientes, se realizan actividades religiosas, como misas de novena y la entrada de caballería y kapus el 1 de febrero. El día central de la festividad, el 2 de febrero, incluye una solemne misa y la procesión de la Virgen, en la que la imagen imparte su bendición a los pobladores y visitantes. Entre el 3 y el 4 de febrero se celebran concursos de danzas originarias, seguidos por un festival gastronómico del 7 al 9 de febrero. El programa continúa con eventos culturales como el "Gran Concurso de Danzas Autóctonas" en el estadio de la Universidad Nacional del Altiplano, donde se presentan danzas tradicionales como las Llameradas, Ayarachis, Wifalas, Choqqelas y Sikuris. Entre el 12 y el 13 de febrero se celebran los días de la parada y veneración de danzas de trajes de luces, en los que los participantes lucen elaborados trajes mestizos que representan la fusión de tradiciones indígenas y europeas. Las calles de Puno se llenan de música y danzas durante toda la festividad, y el 15 de febrero se ofrece un concierto de bandas "Vientos del Altiplano" en la Plaza Mayor. El programa finaliza el 7 de febrero con las misas de despedida y la presentación de los conjuntos de Cacharpari. Las comparsas, como la Diablada, la Morenada y los Caporales, acompañadas de los Sikuris, cuyos músicos tocan zampoñas y antaras, deslumbran al público con sus vibrantes interpretaciones. Los bailarines asumen roles de campesinos, pastores, ángeles y demonios, mientras las melodías festivas se entrelazan con danzas llenas de color y energía. La Fiesta de la Virgen de la Candelaria destaca por su excepcional fusión de religiosidad, folklore y tradiciones culturales, atrayendo a miles de visitantes nacionales e internacionales. Los asistentes pueden participar en las misas y procesiones, disfrutar de las impresionantes danzas, unirse a las comparsas en sus coloridos bailes y degustar la deliciosa gastronomía local, mientras experimentan un momento de profunda devoción religiosa.

*Fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO el 27 de noviembre de 2014. *Mediante Resolución Directoral Nacional Nº655/INC, de fecha 2 de setiembre del 2003, fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación.