El Buque Museo Yavarí constituye uno de los testimonios más valiosos de la ingeniería naval del siglo XIX en el Perú y un importante atractivo turístico del lago Titicaca. Su origen se remonta a 1861, cuando el Gobierno peruano encargó a la fundición James Watt de Birmingham (Inglaterra) la construcción de dos cañoneras destinadas al transporte de carga y pasajeros en dicho lago. El 15 de octubre de 1862, el buque Mayola arribó al puerto de Arica transportando, en 2,766 piezas embaladas y dos cigüeñales de hierro con un peso total de 210 toneladas, los componentes necesarios para ensamblar las embarcaciones Yavarí y Yapura, junto con ocho ingenieros británicos encargados de su montaje. El traslado terrestre hacia Puno enfrentó múltiples dificultades logísticas, lo que ocasionó la paralización del proyecto durante aproximadamente cinco años, dejando incluso piezas abandonadas entre Tacna y Puno. El proceso se reanudó hacia finales de la década de 1860 y, a partir del 1 de enero de 1869, comenzaron a llegar a Puno las primeras piezas para la colocación de la quilla del Yavarí. La embarcación, de aproximadamente 30 metros de eslora, contaba inicialmente con un motor de vapor de dos cilindros y 60 caballos de fuerza. Debido a la escasez de combustible convencional en la zona, utilizaba estiércol seco de llama como fuente de energía. Asimismo, estaba equipada con un sistema de velas de dos mástiles, lo que le permitía complementar su propulsión. El 25 de diciembre de 1870, a las 3:00 p.m., el Yavarí fue botado al lago Titicaca, marcando un hito en la navegación lacustre del país; ocho meses después se realizó la botadura de su embarcación gemela, el Yapura. En 1890, la operación de estos vapores pasó a manos de The Peruvian Corporation, empresa británica que administraba el sistema ferroviario y el transporte lacustre en el sur del Perú. Durante este periodo, el Yavarí fue objeto de modificaciones, incluyendo la ampliación de su casco para incrementar su capacidad de carga. En 1914, se efectuó una importante modernización al reemplazarse su máquina de vapor por un motor semidiésel sueco marca Bolinder, de cuatro cilindros y sistema de bulbo caliente, con una potencia de 320 bhp a 225 rpm. Este motor, considerado uno de los más antiguos y grandes de su tipo a nivel mundial, fue posteriormente restaurado con el apoyo de empresas como Volvo Perú y Atlas Copco. El Yavarí continuó en operación hasta 1975, año en que la empresa fue nacionalizada, pasando la embarcación a la administración del Estado peruano a través de ENAFER y posteriormente a la Marina de Guerra del Perú. Durante varios años permaneció en estado de abandono debido a limitaciones de recursos, hasta que entre 1982 y 1983 fue redescubierto por la ciudadana británica Meriel Larken, quien impulsó su recuperación. Gracias a esta iniciativa, en 1987 se creó en Inglaterra The Yavari Project y, en el Perú, la Asociación Yavarí. Tras su adquisición, se emprendió un proceso integral de restauración que permitió recuperar la estructura original de la nave. Como resultado, el Yavarí se convirtió en el primer buque museo del país, conservando en su interior piezas originales, mobiliario, equipos de navegación, instrumentos de precisión, así como una valiosa colección fotográfica y su emblemático motor Bolinder. En la actualidad, el Buque Museo Yavarí es reconocido como una de las embarcaciones de hierro más antiguas del mundo aún en funcionamiento. Su adecuado estado de conservación y su valor histórico lo convierten en un atractivo turístico singular del lago Titicaca, abierto a la visita de turistas, estudiantes y público en general, contribuyendo a la puesta en valor del patrimonio industrial y marítimo del Perú.

El Buque Museo Naval Yavarí, es reconocido como pieza histórica en el año 1998, e incorporado al Sistema Nacional de Museos del Estado. Es el barco de hierro más antiguo del mundo que funciona con una sola hélice.

Bueno, por los trabajos de conservación y restauración realizados.

Actualmente la Asociación Yavarí se encuentra a cargo de la administración del Buque Museo y de su mantenimiento.