Las artesanas y artesanos de la provincia de Rioja mantienen viva una tradición ancestral: el trabajo artesanal con fibras de bombonaje o paja toquilla, una de las materias primas forestales no maderables más representativas de la Amazonía peruana. Esta planta pertenece a la familia de las pandanáceas, y su aprovechamiento sostenible ha formado parte de la vida cotidiana de las comunidades amazónicas durante siglos. El uso artesanal de la paja bombonaje en Rioja se remonta al año 1826, por el riojano don Rudecindo Ruiz, durante uno de los frecuentes viajes que realizaba a Catacaos por asuntos comerciales, se le despertó la curiosidad de observar como los pobladores de aquella localidad fabricaban sombreros de jipijapa, fibra extraída de una planta similar al bombonaje. A su regreso Rioja, en 1826, don Rudecindo empezó a enseñar a los paisanos la nueva ocupación. Desde entonces, las mujeres riojanas adoptaron y perfeccionaron esta práctica, convirtiéndose en las principales portadoras del saber artesanal y posicionando a Rioja como la “Ciudad de los Sombreros”. El proceso de elaboración de los sombreros y artesanías de paja bombonaje comprende varias etapas tradicionales: apertura del cogollo, deschipado, picado y corte, embollado y hervido, golpeado y secado, blanqueado y secado final. Las tejedoras clasifican las fibras según su longitud y calidad, empleando técnicas de tejido que incluyen puntos comunes de una o dos hebras, tejido doble de dos caras e hilván, entre otros. Actualmente, además de los modelos tradicionales de sombreros como el bolacho, plastacho, chato, prado y borsalino, las artesanas elaboran una amplia gama de productos: carteras, abanicos, canastones, paneras, cinturones, escarapelas, cofres, adornos navideños y otros artículos decorativos. Estos trabajos reflejan la creatividad y destreza de la población local, integrando diseños modernos sin perder la esencia cultural tradicional. Este recurso posee un alto valor cultural y turístico al representar una manifestación viva del patrimonio inmaterial riojano, transmitida de generación en generación y conservada por las familias artesanas de la zona. La práctica artesanal del tejido de paja bombonaje refuerza la identidad cultural de Rioja y dinamiza su economía local mediante la producción y comercialización de piezas únicas que atraen tanto a visitantes nacionales como internacionales. Asimismo, constituye un atractivo en las rutas turísticas y vivenciales del Alto Mayo, principalmente en la Casa del Artesano de Rioja en donde los visitantes pueden observar demostraciones del proceso artesanal, participar en talleres y adquirir productos auténticos directamente de sus creadoras y creadores.