Está asentado en las riberas del río Chili, que conforma el valle la andenería se integra hasta la actualidad con el corazón de la ciudad en ambos márgenes. Arequipa es una ciudad fundada el 15 de agosto de 1540, su ubicación se da con predominancia y origen en la margen izquierda, ubicada en una explanada con suave pendiente en diagonal, al pie de tres volcanes: el Chachani al noroeste, el Misti al noreste y el Pichupichu al este, que junto al valle y el río Chili, forman un marco paisajístico de gran belleza. por lo que constituyen un binomio de características urbanas y paisajísticas. El área del Centro Histórico de Arequipa, declarada por UNESCO corresponde al área de fundación, que cuenta con 273 casonas declaradas monumentos, 187 casonas propuestas para ser declaradas y existiendo 433 edificaciones de interés patrimonial construidas generalmente en el siglo XVIII hechas en sillar, se caracterizan por sus arcos semicirculares y sus techos en bóveda. Las estructuras de sillar poseen siempre los muros gruesos o de cajón: 1 a 1.5 metros para las habitaciones, más de 2 metros para las iglesias. A ello se suman la Plaza de Armas (Plaza Mayor), con sus 3 portales denominados de San Agustín, de la Municipalidad y de Flores, en este ámbito se encuentra el palacio municipal y la Catedral, el más importante edificio religioso de estilo arquitectónico neoclásico del país, construido a mediados del siglo XIX sobre los cimientos de la primera iglesia barroca. En un ángulo de la plaza se encuentra la Iglesia y los claustros de La Compañía donde funcionó el colegio de Santiago, conocido como el conjunto más representativo del estilo arquitectónico barroco mestizo de fines del siglo XVIII. El monasterio de Santa Catalina, es una espectacular ciudadela religiosa, que integra los estilos de los siglos XVI y XVIII, las estructuras del complejo de San Francisco comprenden una pequeña plaza, la Iglesia principal, el convento y los claustros de la Tercera Orden, que datan del siglo XVIII. La iglesia de Santo Domingo y el convento de San Pablo que datan del siglo XVI al XVIII; San Agustín, La Merced y la Iglesia de Santa Marta del siglo XVII. En cuanto a los monasterios de las Carmelitas Descalzas de San José y Santa Teresa como de Santa Rosa, son dos ilustraciones de la arquitectura del siglo XVIII. Son en total 22 monumentos de arquitectura religiosa entre Iglesias, capillas, conventos y monasterios. El Puente Real (hoy día Puente Bolognesi) y el Puente Grau, los pertenecientes al siglo XVI y XVII, están hechos también en sillar. Son 21 edificaciones de la arquitectura civil pública declarados monumentos, una edificación de arquitectura militar y 32 ambientes urbano monumentales. Alberga 27 estilos arquitectónicos, por lo que permite una lectura en términos históricos sobre los modos de vida, costumbres, creencias y formas del uso del espacio urbano, su arquitectura conservada, tiene un valor testimonial como fuente histórica. Las casonas, con el conjunto monumental, las calles y las plazas, aseguran la armonía y la integridad con el paisaje urbano, y dan a la ciudad un valor urbano excepcional. Desde la colonia que, el Centro Histórico de Arequipa, ha acumulado la mayor concentración de monumentos de gran valor administrativo, cultural, urbano y paisajístico; pero recién en el periodo contemporáneo, desde el año 1972 tendrán un valor simbólico y cultural hasta el siglo XXI cuyos elementos ameritan conservarse, definidos como: ambientes urbanos monumentales y entornos ambientales, paisajes culturales, itinerarios culturales, paisajes históricos urbanos. Su protagonismo en la historia republicana del Perú fue y es gravitante, el Centro Histórico ha sido también cuna de muchas de las más sobresalientes figuras intelectuales, políticas y religiosas del país.

Considerada como el Primer espacio urbano que ha sido declarado en el mundo como museo; “Arequipa, Museo Vivo”, teniendo como base la musealizacion de su patrimonio con una Ordenanza Municipal N° 1200-2020 a pedido del Consejo Internacional de Museos-ICOM Perú.

Declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad el 29 de noviembre del 2000 en la Reunión 34 del Comité del Patrimonio Mundial reunido en la ciudad de Cayrns, Australia, e incluida en la Lista de la UNESCO, el 02 de diciembre del mismo año. Cuenta con el Sello internacional Safe Travels que certifica como un destino seguro ante el COVID-19.

Bueno: según los informes emitidos a la UNESCO, por parte de la Municipalidad Provincial de Arequipa, el 50% de los inmuebles su estado de conservación es bueno, en regular el 35%; el restante en mal estado por la presencia de la contaminación visual por la presencia de paneles, postes, cableado, ambulantes, antenas, chimeneas, cabinas telefónicas.

Se ha demarcado la parte antigua, como el área incluida en la Lista del Patrimonio Cultural de la Humanidad, declarado por UNESCO y que abarca un área aproximada de 141.33 Has. El área de protección del Centro Historio, está conformada por 02 zonas: Zona Monumental declarada por Decreto en 1972 y que tiene un área aproximada de 212.70 Has., y finalmente, la Zona de Amortiguamiento, que incluye sectores de los distritos de Arequipa, Miraflores, Alto Selva Alegre, Yanahuara y Cayma, incluida en el Plan de Gestión de Riesgos del Centro Histórico de Arequipa. Esta área tiene una superficie de 346.9 Has. En el marco normativo local, respecto a la conservación, uso y gestión del Centro Histórico se han dado: 29 ordenanzas municipales, 01 acuerdo municipal, 04 resoluciones, 07 decretos y 02 edictos.