El pueblo de Characato constituye parte de la identidad cultural y tienen casi el mismo tiempo de antigüedad e importancia con la ciudad de Arequipa, fue fundado el 24 de junio de 1541 (época hispánica) se construyó una pequeña ermita en el lugar donde hoy se encuentra la iglesia. En 1565, se transformó en el corregimiento de Characato, con jurisdicción sobre varios poblados. A lo largo de su evolución, Characato ha experimentado cuatro etapas distintas: pre-inca, inca, española y mestiza, siendo esta última la predominante en la actualidad. Los primeros habitantes se cree que fueron los Uros Puquinas, asentados a lo largo del río Canchis Mayo, fundando diversos poblados como Cancahuani, Yanayaco, Cerrillo, Cacapata, Quisco y Cuta Cuta.
Estudios antropológicos han revelado la importancia de Characato como asentamiento pre-inca, evidenciado por los petroglifos pre-incas encontrados en Cuta Cuta.
Su origen está relacionado con el poblamiento de la ciudad de Arequipa. Es decir, que los Uros o Puquinas fueron los primeros habitantes de Characato. «De esto se deduce que Characato no nace con la fundación española, sino que sus orígenes se remontan a la época Pre Inca», dice Monseñor Bernedo Málaga.
El entorno de Characato incluye su área rural, la plaza principal y la iglesia de San Juan Bautista de Characato. La campiña, caracterizada por su exuberante vegetación, actúa como un pulmón verde para la ciudad, destacándose por su abundante vegetación. La iglesia, erigida en honor a San Juan Bautista, fue restaurada en 1986 para conmemorar la festividad de este santo, quien es el patrón del distrito y cuya celebración coincide con el aniversario del Distrito de Characato el 24 de junio.
La plaza principal de Characato, como epicentro de la vida sociocultural del pueblo, se encuentra rodeada por edificaciones y frondosos árboles, constituyendo un espacio propicio para el descanso y la contemplación, además de ser un punto de encuentro para celebraciones religiosas, culturales, cívicas y sociales, donde personas de todas las edades comparten momentos agradables.
Characato, reconocido como la "Identidad de Arequipa", exhibe una amplia diversidad, opulencia cultural y geográfica, brindando a los visitantes innumerables opciones para vivir una experiencia singular que abarca historia, cultura, naturaleza, tradiciones, religión, aventura y más, todo en un único distrito.
Según Ugarte y Chocano, en la época del virreinato, los arrieros que trasladaban mercancías entre Arequipa y otros lugares del sur del Perú, así como Bolivia, Chile y el norte de Argentina, eran en su mayoría del distrito de Characato. Este era el motivo por el cual, cuando llegaban a esos lugares, les decían: “Ahí vienen los characatos”. Y con el tiempo se asoció ese gentilicio con los arequipeños en general”.
Characato, como pueblo integrante de la "Ruta del Loncco" junto a otros pueblos, participa en un proyecto destinado a promover la esencia vital de la antigua Arequipa, enfocado en preservar sus tradiciones y costumbres.