Se encuentra ubicado unos 40 kilómetros de la ciudad de Cajamarca, en la vertiente de los Andes Occidentales. Es uno de los distritos más antiguos de la provincia, pues fue creado por Simón Bolívar en 1824 y legitimado por el gobierno de Ramón Castilla, mediante Ley del 2 de enero de 1857. El sitio presenta flores de formas muy particulares como de las especies: endémicas del Perú y amenazadas.
Ubicado en una altitud de 2800 msnm, en el centro sur del departamento de Cajamarca, limitado al sur con el distrito de Magdalena, al norte con el distrito de Cajamarca y al noreste con la Provincia de San Pablo, abarca una superficie de 73.94 km2 ocupando el 2,48% de la Región de Cajamarca. Su clima es húmedo con la presencia de neblina y precipitaciones en los meses de Diciembre a Abril, el resto de meses del año hay presencias de heladas, lloviznas y escazas precipitaciones, en mayor cantidad de calor en una temperatura de 24 C°. La población Chetillana es quechua hablante y mantienen su idioma y su vestimenta típica como es; el pulio(pañal), bayeta, sombrero y pañuelo, igualmente en sus caseríos como son Mahuaypampa, Cochapampa, Tubo. El distrito de Chetilla tiene una importancia histórica, ya que sus primeros habitantes fueron los Mitmas Chilchos, provenientes de Chachapoyas, quienes llegaron y se instalaron en ésta zona, bajo el liderazgo del inca Túpac Yupanqui, trayendo consigo sus costumbres y creencias religiosas.
En el año 1565, el corregidor de la provincia de Cajamarca, capitán Juan de Fuentes, cumpliendo las órdenes del Gobernador Lope García de Castro, llevó a cabo la primera fundación de reducciones, con el apoyo de los curacas y de los doctrineros franciscanos, dispuso la desaparición de más de 600 aldeas nativas, para concentrar a sus miles de ocupantes en 40 pueblos planificados. Entre ellos trazó uno, pensado especial y exclusivamente para los Mitmas Chilchos, que bautizaron con el nombre de San Esteban de Chetilla, en memoria de uno de los apóstoles de Cristo. Del mismo modo, fueron levantadas construcciones, donde debían laborar sus alcaldes, regidores, alguaciles, etc.,
Chetilla significa “catarata blanca” cuyo nombre deriva de los antiguos habitantes los mitmas, el significado alude a las imponentes formaciones hidrográficas como las cataratas de Shumaq Paqcha, Catarata Hermosa, Catarata las Gemelas, Alta Atun Paqcha y Kuchu Paqcha
su flora es variada debido a los distintos pisos ecológicos en los que se observan plantas de eucalipto, sauco, pinos, cipres, qarwqiru, yerba santa, pingulio, aliso, makimaki, wanka, luychuwakra lluqtara, etc. Lo más común que siembran son, arbeja, lenteja, trigo, cebada, habas, chochos, papa, oca, olluco, etc. En su fauna se encuentra: zorrillos, vizcachas, y la crianza de ganado vacuno y ovinos.
El pueblo tiene una área total de 3611 m2.