El Estuario de Virrilá, ubicado a 31 km al sur de la ciudad de Sechura, es un ecosistema perteneciente a la Región del Desierto del Pacífico. Con una extensión de 14,007.37 hectáreas, de las cuales aproximadamente 30 km se adentran en el continente desde la bahía de Sechura, su configuración hidrogeomorfológica favorece la formación de diversos hábitats que sostienen una biodiversidad excepcional. La dinámica estuarina de Virrilá se debe a la interacción entre las aguas dulces del río Piura y las aguas saladas del océano Pacífico, generando un gradiente de salinidad que permite el desarrollo de ecosistemas especializados. Durante la marea alta, las aguas marinas penetran hacia el interior, mientras que, en la marea baja, las aguas fluviales fluyen hacia el océano, regulando la estructura ecológica del área y facilitando la adaptación de múltiples especies de flora y fauna. Las riberas del estuario presentan una combinación de zonas de manglares, suelos arenosos y salinas, proporcionando refugio a diversas especies. Se han identificado áreas de pesca artesanal, fundamentales para la economía de los pobladores cercanos, así como sectores navegables que facilitan actividades de ecoturismo y recreación. La vegetación predominante está compuesta por especies adaptadas a humedales, mientras que la fauna del área incluye 115 especies de aves, con 30 migratorias que utilizan el estuario como sitio de parada en su ruta neártica, entre ellas Calidris canutus, Limosa fedoa, Calidris mauri y Charadrius collaris. Dentro de su riqueza biológica, se han registrado 13 especies endémicas de la región tumbesina y 3 endémicas del Perú, como el copetón rufo (Myiarchus semirufus). También habitan especies de gran relevancia ecológica, como el gaviotín peruano (Sternula lorata), el pelícano peruano (Pelecanus thagus) y la cigüeña gabán (Mycteria americana). Además, el estuario alberga dos especies de anfibios y 14 de reptiles, con especial énfasis en la tortuga verde (Chelonia mydas). A nivel de fauna hidrobiológica, se han identificado 27 especies de peces, incluyendo Mugil cephalus (“lisa”), Mycteroperca xenarcha (“mero negro”), Urobatis tumbesensis (“raya”) y Urotrygon chilensis, una especie de raya vivípara que utiliza el área como sitio de reproducción. El paisaje del estuario está conformado por cuerpos de agua, bancos de arena y vegetación ribereña, lo que le otorga un alto valor escénico y ecológico. Los centros poblados más cercanos se encuentran en la ciudad de Sechura y comunidades aledañas, que dependen de los servicios ecosistémicos proporcionados por el estuario. Su relevancia no solo radica en su biodiversidad, sino en su papel en el desarrollo sostenible de las comunidades locales, consolidándose como un destino de ecoturismo y conservación ambiental.

En el Estuario de Virrilá se presenta la concentración de “flamenco chileno” Phoenicopterus, más grande de la costa peruana (12 000 a 15 000 individuos). Sustento: Libro: “El reino del desierto y los humedales, Biodiversidad y conservación en Sechura, Piura”. Ministerio del Ambiente. Julio 2022. (Pág. 92).

El estuario de Virrilá está reconocido, desde noviembre 2015, como un Área de Conservación Ambiental (ACA) mediante Ordenanza Municipal N° 037-2015-MPS. El 21 junio del 2021, el Estuario de Virrilá recibió la designación como humedal de importancia internacional por la Convención sobre los Humedales Ramsar. (Resolución Ministerial N° 173-2021-MINAM).

Muy bueno. Se encuentra bajo el cuidado del Comité de Gestión del Sitio Ramsar Estuario de Virrilá mediante la realización permanente de campañas de limpieza y mantenimiento de las vías de acceso.

El Estuario de Virrilá tiene un origen y régimen que mayormente depende del mar, pues solo ocasionalmente tiene ingreso de agua dulce cuando se expande la laguna Salina con las fuertes descargas que trae el río Piura. Mediante Resolución de Alcaldía N° 0523-2022-MPS/A, se reconoce al Comité de Gestión del Sitio Ramsar Estuario de Virrilá, cuya Presidencia recae en la Municipalidad Provincial de Sechura y la Secretaría Técnica en la Empresa Cementos Pacasmayo SAA.