La leyenda de la Yakumama, también conocida como la "Madre del Agua", es una de las más antiguas y significativas creencias míticas de los pueblos originarios de la Amazonía peruana. La Yakumama es un ser mitológico que forma parte de las historias ancestrales de comunidades como los yagua, shipibo-konibo, asháninka, entre otros pueblos amazónicos; de este modo, su relato sigue vivo hasta hoy en lugares como Loreto, especialmente en zonas cercanas al río Amazonas. La leyenda no tiene una fecha exacta de origen, ya que se transmite oralmente desde tiempos precolombinos, mucho antes de la llegada de los españoles. Su importancia y popularidad radica en que combina como ninguna otra leyenda conocida, elementos fundamentales de la Amazonía como el exotismo y riqueza de su fauna intrínsecamente con el recurso hídrico, vital para la existencia de todas las formas de vida tanto vegetal como animal que la habitan.Según la leyenda, la Yakumama es una serpiente gigante o anaconda de proporciones colosales, que habita en los ríos, cochas (lagunas) y quebradas de la selva; en los que actuaría como “protectora” unas veces o como “demiurgo” en otras, al formar peligrosos remolinos o cambiar el cauce de los ríos con sus desplazamientos y/o al utilizar chorros de agua que brotan de su cabeza como elemento de ataque a otras bestias o de transformación de su entorno (por ejemplo, moviendo de lugar árboles. Asimismo, se cree que puede medir más de 20 metros de largo y tiene la capacidad de transformarse, apareciendo a veces como un remolino, una sombra en el agua o incluso como una mujer hermosa que seduce a los hombres para capturarlos y llevarlos al fondo del río. La leyenda afirma que la Yakumama protege las aguas y la vida que habita en ellas, y se enfurece cuando los humanos contaminan el río o matan animales sin respeto. De este modo, muchas veces se dice que cuando hay desapariciones misteriosas en el agua o tormentas repentinas, es señal de que la Yakumama está enojada. Además, algunos pescadores y viajeros aún en la actualidad aseguran haberla visto o sentido su presencia. La leyenda de la Yakumama se enmarca dentro de las creencias populares tradicionales con raíces místicas, porque posee un fuerte componente espiritual y ecológico, ya que enseña a respetar la naturaleza y las fuerzas invisibles que habitan en ella. Aunque es una creencia ancestral, sigue vigente hoy en día como parte de las historias contemporáneas de la Amazonía, siendo transmitida por generaciones tanto en comunidades indígenas como en zonas urbanas. Incluso la “leyenda de la Yakumama” se ha incorporado a la educación intercultural y al turismo místico amazónico; reafirmando de esta manera, su lugar como símbolo de la identidad cultural tanto por su contenido como por su popularidad, siendo un vehículo ideal para transmitir importantes valores asociados a la vida en la Amazonía.