El Queso Helado es un postre muy emblemático y popular de la región Arequipa. Este postre tradicional, pese a que lleva el nombre de “queso”, en su preparación no se incluye el queso. No se sabe con certeza a que se debe la inclusión de la palabra queso, pero es probable que sea debido al color o tal vez sea porque entre su ingrediente principal está la leche. El “Helado” llegó a Perú con los españoles y en el siglo XVIII, en el convento de Santa Catalina se comenzó a producir esta variante que, en las zonas Altoandinas de Arequipa, encontró su auge. En los distritos de Chuquibamba, Viraco y Pampacolca, donde hasta el día de hoy se tiene una gran producción de leche y queso. Se dice que en el convento de Santa Catalina las monjas decidieron producir este dulce con lo que tenían a mano y refinaron la receta que se reproduciría en toda la región. Para esto utilizaron un barril de madera, lleno de hielo y sal, encima colocaban una batea de metal y vertían en esta la mezcla ya fría de leche fresca de vaca, hervida con canela, clavo y azúcar. Al darle vueltas a la batea de metal, dentro del hielo y moviendo continuamente su contenido con cuchara de madera, esta generaba que la leche se comenzara a congelar pegada a sus paredes, formando suaves capas de manera que al servirlas parecían lonchas de queso blanco. El Queso Helado, es pues, un postre arequipeño hecho ingredientes foráneos, tales como leche, azúcar, coco rallado, canela en rama y en polvo, clavos de olor, y actualmente se le agrega otros ingredientes como son el chocolate, la papaya o lúcuma. A través de los años se ha institucionalizado el Festival de Queso Helado Arequipeño, llevado a cabo por la Municipalidad Provincial de Arequipa, el cual convoca a más de 20 productores y la presencia de decenas de personas y turistas, quienes degustan el exquisito postre mistiano, el mismo se desarrolla en el mes de enero.

Acuerdo Regional N° 0167-2012-GRA, “Calendario Gastronómico y Productos Emblemáticos de Arequipa”, cuarto domingo de Enero día del Queso Helado arequipeño