La Zona Arqueológica Chan Chan es reconocida por la UNESCO como Patrimonio Mundial. Chan Chan fue la capital del reino chimú, la cual representa la cúspide del desarrollo de las comunidades prehispánicas de la costa norte peruana. Se desarrolló entre los años 900 – 1470 d.C. durante lo que se conoce como el Intermedio Tardío, conoció su máximo esplendor en el siglo XV, poco antes de sucumbir al poder del Imperio Inca. Su nombre proviene de la lengua Chimú o Quigñan y significa: Sol Radiante. La disposición de esta ciudad, una de las más importantes de la América precolombina, fue el resultado de la aplicación de una rigurosa estrategia política y social, evidenciada por su división en diez "ciudadelas" o "palacios" que forman unidades independientes. Fue capital religiosa, administrativa y militar del reino Chimú, que albergó una población de cerca de 1000 000 de personas. Chan Chan fue la antigua capital del reino Chimú, una importante cultura pre inca establecida en el valle de Moche entre los siglos IX y XV. El inmenso complejo se extendía originalmente sobre el desierto costero en un área de 20 kilómetros cuadrados, desde las proximidades del puerto de Huanchaco hasta el Cerro Campana. Está conformado por ciudadelas, plataformas, barrios populares y cementerios rodeados de murallas de hasta 13 metros de altura. El complejo, que muestra un elaborado sistema de estratificación social, comprende diez ciudadelas comunicadas entre sí por una serie de pasajes, y se cree que cada una fue construida por un gobernante del reino chimú, quien habría vivido allí con sus concubinas, su corte y sus sacerdotes; a su muerte, cada palacio habría sido sellado junto con todo su séquito. Los familiares y otras personas se encargaban de recolectar impuestos bajo la forma de bienes y servicios para mantener en funcionamiento el lugar, asegurando el culto póstumo al gobernante durante decenas de años. Se calcula que vivieron dentro de estas enormes y hermosas murallas cerca de 26.000 personas, si bien el grueso de la población vivía fuera de la ciudadela. El lugar presenta una refinada técnica arquitectónica, donde destacan impresionantes altorrelieves y exquisitos diseños geométricos y zoomorfos, frisos con líneas y figuras de peces y aves pintados originalmente en tonos ocres, amarillos y rojos. La ciudadela de Chan Chan contaba con reservorios de agua, campos de cultivo, silos para guardar los alimentos y sistemas de defensa.

Chan Chan ocupa 14 kilómetros de una extensión original de más de 20 Kilómetros cuadrados, y por ello se le denomina la Ciudad de barro más grande de América. Según la UNESCO, el complejo arqueológico Chan Chan posee las siguientes características particulares: Integridad: Chan Chan conserva todos los elementos que llevan su Valor Universal Excepcional sobre un área de catorce kilómetros cuadrados contiene características representativas de las unidades arquitectónicas, caminos ceremoniales, templos y unidades agrícolas que transmiten el significado de la propiedad. Autenticidad: En cuanto a su forma y diseño, el sitio arqueológico aún expresa fielmente la esencia del paisaje urbano monumental de la antigua capital Chimú, refleja además la alta complejidad política, social, tecnológica, ideológica y económica alcanzada por la sociedad Chimú entre los siglos IX y XV. La arquitectura original de tierra con su característica religiosa y decoraciones representa fielmente los métodos de construcción y el espíritu del pueblo Chimú.

El lugar forma parte del Patrimonio Cultural de la Nación Con RD N°1605-2008/INC (04.11.2008) y fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO El 28 de noviembre de 1986, durante la décima sesión realizada en París, como la capital política y administrativa del Reino Chimú, reconocida gracias a que representa un logro artístico singular, obra maestra del genio creador humano y porque aporta un testimonio único, o al menos excepcional, sobre una civilización desaparecida.

Bueno, el cuidado y mantenimiento está a cargo del Ministerio de Cultura, a través de la Dirección Desconcentrada de Cultura de La Libertad y el Proyecto Especial Complejo Arqueológico Chan Chan.

Está ubicado a 4.5 km al noroeste de la ciudad de Trujillo. Acceder a ella toma unos 15 minutos (en automóvil) a través de una carretera asfaltada. Los atractivos abiertos al turismo son: Museo de Sitio Chan Chan, conjunto amurallado Nik An, Huaca La Esmeralda y Huaca Arcoiris, (estos dos últimos podrían estar cerrados por los trabajos de investigación, conservación y/o emergencia). El boleto de ingreso incluye la visita a estos 4 sitios. Para finales del 2023 se tiene programada la apertura del circuito de visita a Huaca Toledo